Детское кино включает художественные и мультипликационные фильмы - кукольные и рисованные, рассчитанные на зрителей детского и юношеского возраста.

Детскому кинематографическому искусству противопоказаны излишняя усложнённость художественных средств и формы, но это не препятствует использованию всего разнообразия выразительных средств. Особые тсложности возникают при работе с маленькими актерами. Это требует от постановщика фильма навыков педагога.

Идея создания кино для детей возникла среди передовых русских педагогов еще до революции. Сначала (1896 – 1907гг.) на детских сеансах демонстрировали иностранные фильмы, среди которых пользовались популярностью «Невероятное путешествие», "Гулливер среди лилипутов" . В 1908 году возникло русское производство кинокартин и в репертуар для детей стали включать экранизации исторических фильмов ("Петр Первый"), русской классики ("Демьянова уха", "Песня о вещем Олеге"),  и русских народных сказок ("Дедушка Мороз", "Царевна-лягушка").

Своеобразный фурор произвели также детские объёмно мультипликационные фильмы В. Старевича - первого русского мультиплікатора.

После Октябрьской революции детский кинематограф выделился в особую область киноискусства. Он стал средством воспитания молодежи, способствующим его культурному и художественному развитию.

Уже в период гражданской войны режиссеры советского кино создали первые художественные фильмы для детей. Это были экранизации русской классической литературы ("Герасим и Муму"), сказок X. К. Андерсена ("Девочка со спичками" и "Новое платье короля").

В 1936 году создается студия "Союздетфильм", которая специализировалась на производстве детских и юношеских фильмов. В 30-х гг. На экраны вышло в общей сложности 120 детских фильмов. К работе в детском кино были привлечены режиссёры: В. Пронин, Л. Кулешов, А. Роу; знаменитые детские писатели: А. Гайдар, B. Катаев, Л. Кассиль, Е. Шварц. В работе "Союздетфильма" приняли участие одарённые дети, выросшие впоследствии в известных актёров и режиссёров.

Самые популярные детские фильмы тех лет оимеют героико-романтическую направленность. Во многих фильмах остро ставятся вопросы морали, человеческих взаимоотношений, показывается патриотизм ребят.

В время Великой Отечественной войны производство детских фильмов резко сократилось. Но и тогда несмотря на трудности военного времени выходили "Конёк-горбунок","Кащей бессмертный", "Жила-была девочка».

В конце 40-х годов студия "Союздетфильм" закрывается, что привело к резкому сокращению выпуска детских фильмов. На замену ей в1959 году на киностудии "Мосфильм" осоздано Объединение детских фильмов. С 1964 киностудия им. М. Горького стала специализироваться на детских и юношеских фильмах.

В СССР выпускалось множество научно-популярных и учебных фильмов для детей и юношества. Московская киностудия научно-популярных фильмов начала выпускать специальный журнал для детей - "Хочу всё знать". Сильно возросло производство детских кукольных и мультипликационных фильмов.